在西方古代战争的漫长历史中，水利工程往往被视为仅具备农业灌溉和城市供水的功能，其在军事战略中的作用似乎并未得到足够的重视。然而，深入探究可以发现，水利工程实际上在古代战争中扮演了重要的战略角色，它们不仅影响了战争的进程，有时甚至决定了战争的胜负。这些工程包括运河、水坝、蓄水池等，它们的建设和控制对军事行动提供了不可或缺的支持。

首先，水利工程为军队的行动提供了水源保障。在古代战争中，军队的移动往往受到水源的限制，特别是在干旱地区或者行军穿越沙漠时。水利工程如运河和蓄水池为军队提供了必要的水源，使得军队能够穿越这些地区，扩展了军事行动的范围。例如，罗马帝国在其扩张过程中，通过修建庞大的水渠系统，保障了军队在各地的给水需求，从而支撑了其军事征服。

其次，水利工程还可在防御中起到关键作用。古代城市和城堡的防御体系中，水利工程是不可或缺的一部分。通过建造水坝和运河，可以制造人工湖泊和护城河，增加城市或城堡的防御能力。例如，在中世纪的欧洲，许多城堡周围都有护城河，这些护城河通常依靠水利工程来维持水位，使得城堡更难以被攻破。

再者，水利工程在战争中的应用还包括对河流的控制和利用。河流不仅是军队行动的天然障碍，也是运输和补给的通道。通过控制河流的关键点，如桥梁、渡口和河谷，军队可以阻止敌人的前进，或者确保自己的补给线畅通无阻。在古代希腊和罗马的战争中，对河流的控制往往是战略规划的重要组成部分。

最后，水利工程在破坏敌方资源和基础设施方面也发挥了作用。在战争中，破坏敌方的水利工程可以造成农业生产的下降，减少敌方的粮食储备，从而削弱敌方的战争潜力。在围城战中，切断城市的水源也是常见的战术，迫使守军投降。

综上所述，西方古代战争中水利工程的战略作用远比人们通常认为的要重要。它们不仅为军队提供了必需的水源，还在防御和进攻中发挥了关键作用。水利工程的建设和控制是古代军事战略中的一个重要方面，它们的战略价值不应被低估。