自古以来，人类文明的发展总是伴随着水资源的争夺和利用。从古埃及的尼罗河到中国的黄河流域，水利工程的兴建不仅推动了农业生产和城市发展，也在一定程度上影响了战争的胜负。然而，将水利工程直接用于军事目的，最早见于中国战国时期的著名战役——桂陵之战（公元前354年）。这场战役中，齐国名将孙膑巧妙地运用了“围魏救赵”的战略思想，其中就包括了对水利设施的创新性使用。

当时的背景是，魏国大将军庞涓率军攻打赵国的都城邯郸，企图一举灭掉这个中原大国。齐威王得知消息后，决定派兵支援赵国。但是，如何才能最快最有效地解邯郸之围呢？这时，孙膑提出了一个大胆的计划：绕过正面战场，直取魏国的交通命脉——大梁。为了实现这一计划，他设计了一个复杂的军事行动，其中一个关键步骤就是充分利用当地的水利资源。

孙膑了解到，在大梁附近有一条名为“鸿沟”的人工运河，它是沟通淮水和黄河的重要通道，同时也是魏国的主要粮食运输路线之一。于是，孙膑下令士兵挖掘一道半月形小渠，将其引入鸿沟之中。当魏军主力被吸引到远离大梁的邯郸时，孙膑突然发动袭击，破坏了鸿沟沿线的堤坝，导致洪水泛滥，切断了魏军的退路和补给线。这样一来，被困的魏军既无法得到增援也无法获得足够的粮草供应，最终被迫撤退。而齐军则趁机占领了大梁，迫使魏国求和，从而结束了这场历时数年的战争。

桂陵之战的胜利不仅是一次战术上的成功，更是对传统战争观念的一次重大突破。它表明，通过巧妙设计和合理布局的水利系统，不仅可以提高农业生产效率和生活便利度，还能成为有效的防御或进攻手段。这种理念后来被称为“水战”或者“水攻”，并在之后的许多战争中被广泛应用。例如，汉朝时期的大规模灌溉系统和隋唐时期的京杭大运河等大型水利项目，除了促进经济交流外，也具有一定的战略意义。它们可以用来阻断敌人的后勤供给，或者为己方提供便捷的交通运输条件。

随着时间的推移，随着科技的进步和社会的发展，古代水利工程与战争相结合的方式逐渐演变和发展。到了近代，尤其是在第一次世界大战期间，交战双方开始大规模建造防御塔楼和水障等设施来保护自己的领土免受敌方的攻击。而在第二次世界大战期间，同盟国军队甚至利用人工港来支持诺曼底登陆这样的战略性行动。这些例子都说明了一点：无论是在过去还是在现在，水利技术始终都是国家安全和国防建设不可或缺的重要组成部分。

回顾历史，我们可以看到这样一个清晰的脉络：从最初的简单引水渠道到复杂庞大的综合性水利网络；从单纯解决生产生活问题到主动参与乃至主导战争进程——水利工程技术的每一次革新都在深刻改变着人类的生存环境和国际政治格局。展望未来，随着全球气候变化带来的挑战日益严峻以及各国对于水资源管理需求的不断增长，我们有理由相信：在这个充满不确定性的21世纪里，古老而又年轻的水利事业必将迎来新的辉煌篇章！