在1990年代末的科索沃战争期间，北约对南斯拉夫联盟共和国（前南斯拉夫的一部分）的空袭行动不仅改变了该地区的政治格局，也重新定义了国际社会对武力干涉的原则和理解。这场战争的起因是塞尔维亚试图镇压阿尔巴尼亚族人在科索沃省争取自治权的努力。面对塞尔维亚总统斯洛博丹·米洛舍维奇的强硬立场，以及联合国维和努力的失败，以美国为首的北约决定采取直接行动来保护平民免受人道主义灾难的影响。

科索沃战争的结果对整个巴尔干半岛产生了深远影响。首先，它加速了南斯拉夫联邦国家的解体，导致了塞尔维亚和黑山的分离，以及科索沃实质上的独立。其次，它削弱了俄罗斯在该地区的影响力，因为其盟友米洛舍维奇政权被推翻，而西方国家则通过介入获得了更大的地缘政治优势。此外，这场战争还为后来的人道主义干预提供了先例，如2003年伊拉克战争中的“自由行动”，这些行动通常基于所谓的“ Responsibility to Protect”（R2P，保护的责任）原则，即当一国政府无法或不愿保护其人民免受种族灭绝、战争罪或其他最严重的罪行时，其他国家有权使用武力来进行干预。

然而，科索沃战争及其后果也引发了有关国际法和国际秩序的重大问题。批评者认为，北约的行动绕过了联合国的授权，破坏了国际法的权威。此外，一些观察家担心这种单边或多边的武装干预可能会导致大国利用这一框架来实现自己的利益，而不是真正出于人道主义的考虑。尽管如此，科索沃战争的确标志着国际安全政策的一个重要转折点，因为它表明即使没有联合国安理会的明确支持，某些国家集团也可以合法地进行军事干预，这取决于它们所声称的理由是否符合所谓的人类共同价值观。