1898年的戊戌变法是中国近代史上一次重要的政治改革运动，其背景与当时的国内外形势紧密相关。这次变法运动的起因可以追溯到中日甲午战争的惨败和随之而来的马关条约的签订，这场战争暴露了清朝政府的腐败和无能，以及中国军队的虚弱和落后。为了挽救国家危亡，以康有为、梁启超为代表的维新派人士主张学习西方先进的政治制度和技术文化，实行君主立宪制，以图自强。

然而，戊戌变法的失败原因也是多方面的。首先，变法缺乏广泛的社会基础和支持。虽然一些开明官僚和士绅对变法表示支持，但大多数人对变革持怀疑态度或反对立场。其次，光绪皇帝虽然有心推动变法，但在慈禧太后等保守势力的压力下，他的权力有限且不稳定。再者，变法过程中，维新派的策略过于激进和不成熟，没有考虑到守旧势力的强大和反扑的可能性。最后，变法期间的一系列事件如谭嗣同等人被杀、六君子流血牺牲等，进一步削弱了变法的力量和声望，最终导致变法的失败。

总的来说，戊戌变法是在内外危机交织的情况下的一次尝试，它试图通过政治体制改革来拯救民族危亡，但由于种种原因未能成功。这次变法虽然没有达到预期的目标，但它在中国近代史上的地位却是不可忽视的，因为它激发了一部分中国人的觉醒和对传统制度的反思，为后来的辛亥革命和其他民主运动奠定了思想基础。