中法战争，又称清法战争或中法越南战争，是1883年至1885年间，由于法国试图将势力范围扩展至中国西南部及越南北部而与中国清朝发生的一场冲突。这场战争的起因可以追溯到19世纪下半叶的欧洲列强在亚洲的殖民扩张活动以及中国的边疆危机。

自1860年第二次鸦片战争后，中国国力衰弱，西方列强纷纷在中国寻求更多的特权和利益。其中，法国对印度支那地区的野心尤为明显。1874年，法国开始干涉越南的内政，并在随后几年逐步控制了越南南部地区（即后来的交趾支那）。这一举动引起了中国的不满，因为中国一直视越南为其朝贡体系中的一员，且认为自己对越南有保护责任。

为了维护自身在东南亚的影响力和传统宗主权，中国在1882年与越南阮氏朝廷签订了《天津条约》，承认越南为中国的“属邦”，但同时也允许法国在越南享有一定的权益。然而，随着法国势力的进一步渗透，特别是在1883年初占领河内后，中国决定采取更强硬的立场来阻止法国的行动。

同年，中国派遣北洋大臣李鸿章前往天津与法国公使宝海谈判，但双方未能达成一致。不久之后，法军袭击了中国军队驻扎的地方，这被视为战争的正式开端。接下来的几个月里，两国军队在山西、宣光等地进行了多次战斗，虽然各有胜负，但总体上中国军队处于劣势。

面对战局的恶化，中国政府被迫求助于英国和美国等其他国家调停。最终，在1885年4月，中法两国签署了《中法新约》，结束了这场持续近两年的战争。该条约的主要内容包括：

• 承认法国对越南的保护权；
• 中国撤出其在越南境内的军队；
• 开放中越边境的商埠，允许法国商人自由通航红河；
• 中法两国同意修改关税税则，给予对方优惠待遇。

尽管中国在战争中失去了对越南的控制，但这并没有立即导致其领土完整受到威胁。相反，这场战争促使中国政府更加重视国防建设，尤其是在海军方面的投入。同时，它也暴露出了晚清政府的腐败和无能，加速了国内改革运动的兴起。

总的来说，中法战争是一场典型的近代国际关系背景下的小型区域冲突，反映了当时世界格局的变化和中国作为传统大国在面对外部挑战时的艰难处境。这场战争的结果不仅影响了中法两国之间的关系，也对整个东亚乃至世界的政治秩序产生了深远影响。