中国第一次鸦片战争的失败可以归因于多个因素的综合作用，这些因素涉及政治、经济、军事和文化等多个层面。以下是一些可能导致中国在这次冲突中失利的主要因素：

1. 清朝政府的腐败和无能：当时的清政府已经陷入严重的贪污腐败之中，官僚体系效率低下，军队训练不足且装备落后，这使得中国的防御能力大打折扣。

2. 闭关锁国政策的影响：长期的自我封闭导致了对外部世界的无知和误解，缺乏对国际形势的了解使中国在应对外来威胁时显得措手不及。

3. 经济发展水平的差异：英国作为工业革命的发源地，其强大的制造业和经济实力远超自给自足的中国农业社会，因此在武器和技术上具有显著优势。

4. 军事实力的差距：英国拥有先进的海军舰队和火炮技术，而中国则主要依靠传统的弓箭和大刀等冷兵器，这种巨大的军事技术代差是中国战败的重要原因之一。

5. 战术策略上的失误：在战争过程中，中方未能有效组织防御力量，缺乏有效的指挥系统和协同作战能力，这在面对英军的现代化战术时尤为明显。

6. 国内的社会矛盾与动荡：晚清时期，中国内部面临着诸多社会问题，如土地兼并严重、农民起义不断等，这些问题分散了政府的资源和精力，影响了国家整体的稳定和安全。

7. 外交孤立和不平等条约：由于长期的自立门户，中国在国际舞台上几乎没有盟友，而在战争中被击败后，被迫签订了一系列不平等条约，这些条约进一步削弱了中国的主权和独立地位。

8. 对西方列强的认识不足：对于西方列强扩张主义的本质和中国面临的潜在危机，中国政府和民众普遍缺乏深刻的理解，这也限制了对可能到来的挑战作出充分的准备。

综上所述，中国在第一次鸦片战争中的失败是多种内外因素共同作用的结果。这场战争不仅标志着中国近代史的开端，也促使中国人开始反思自身存在的问题，并在随后的一段时间里寻求改革和现代化的途径。然而，这个过程充满了曲折和艰辛，直到二十世纪初，中国才逐步走上了一条通往民族复兴的道路。