在西方古代历史的长河中，战争与疾病常常交织在一起，形成了一种独特的动态关系。当大规模的军队聚集在一个地方时，疾病的传播往往不可避免，有时甚至能改变战争的进程和结果。以下是几个著名的例子，展示了瘟疫是如何深刻地影响了当时的战局走向。

1. 公元前430年的伯罗奔尼撒战争（Peloponnesian War）中的雅典大瘟疫（Plague of Athens） 这场由鼠疫引起的疫情在古希腊城邦之间肆虐，尤其对雅典造成了严重打击。据估计，这场瘟疫可能导致了超过三分之一的人口死亡，包括许多士兵和政治领导人。这不仅削弱了雅典的军事实力，还动摇了其社会结构，最终导致其在与斯巴达的对峙中失利。

2. 公元541-542年拜占庭帝国时期的查士丁尼大瘟疫（Plague of Justinian） 在这场灾难性的鼠疫爆发期间，拜占庭帝国的皇帝查士丁尼一世正试图通过武力恢复罗马帝国的昔日辉煌。然而，疫情的突然暴发迫使他撤回了大量部队来控制国内局势，从而中断了他的征服计划。有史料记载，这场瘟疫可能导致了一半以上的君士坦丁堡居民丧生，极大地阻碍了拜占庭帝国的扩张步伐。

3. 黑死病与中世纪十字军的东征 尽管黑死病的起源并非直接来自战场，但它在中世纪多次东征的过程中扮演了一个关键的角色。例如，在第四次十字军东征（1202年至1204年）期间，黑死病的流行使得一些原本参与远征的国家不得不取消或推迟他们的行动，因为它们在国内面临着严重的健康危机。这无疑影响了整个东征的战略部署和实际效果。

4. 大航海时代的新旧大陆交流与殖民战争 随着欧洲国家开始探索新世界，他们也将旧世界的疾病带到了美洲等地。这些对于原住民来说往往是致命的传染病，如天花和小儿麻痹症等，由于他们缺乏对这些疾病的免疫力，因此死亡率极高。这种不平等的生物力量对比帮助欧洲列强迅速建立了殖民统治，并在随后的几百年里塑造了全球的政治和经济格局。

综上所述，瘟疫作为一种非战斗因素，在西方古代的重大战争中起到了不可忽视的作用。它不仅能削弱一方的兵力，还能破坏社会的稳定性和人民的士气，进而影响到决策层的战略判断和执行能力。因此，无论是从战术层面还是战略层面上看，军事指挥官都必须考虑到疾病的风险及其潜在的影响，以便更好地应对复杂的战争环境。