在西方古代历史的长河中，战争不仅仅是军事力量的较量，更是法律与规则的竞技场。法律在战争中的角色，既表现了当时社会的法律意识，也反映了战争本身的演变。

首先，法律为战争的合法性提供了依据。在古希腊，城邦间的战争往往需要通过某种形式的法律程序来宣布，如斯巴达在发动战争前会派遣使者到敌对城邦，宣布战争的原因和法律依据。这种行为不仅仅是形式上的，它还体现了古希腊社会对法律程序的尊重，以及通过法律手段来规范战争行为的努力。

其次，法律规范了战争的行为。古罗马的战争法规定了战争中的许多行为准则，如禁止杀害使者、尊重投降者的生命、保护非战斗人员等。这些规定不仅体现了古罗马社会的文明程度，也是战争中人道主义精神的体现。

第三，法律影响了战争的结果。在古希腊，战争结束后，战胜方往往会有选择性地对战败方实行法律制裁，如罚款、割地或奴役。这些法律措施不仅是为了惩罚战败方，也是为了巩固战胜方的利益和地位。

最后，法律还影响了战争的道德观念。在中世纪，基督教教会通过颁布法律和教令，试图规范战争的行为，如禁止在圣日进行战斗、保护教堂和神职人员等。这些规定虽然并不总是得到遵守，但它们体现了当时社会对战争道德的追求。

综上所述，法律在西方古代战争中的角色是多方面的。它不仅为战争的合法性提供了依据，还规范了战争的行为，影响了战争的结果，并试图提升战争的道德水平。这些法律实践不仅反映了当时社会的法律意识，也为后世的战争法和国际法的发展奠定了基础。