在汉武帝时期（公元前141年—前87年），中国历史上经历了一个辉煌的时代。这一时期的对外政策以强硬著称，尤其是在与北方游牧民族——匈奴的对抗中，汉朝展现出了强大的军事实力和坚定的决心。以下是一些关键战役，这些战役不仅影响了当时的政治格局，也对后世的中国历史产生了深远的影响。

一、马邑之围（公元前133年）

这是一场由汉武帝策划的大规模伏击战，旨在诱使匈奴单于进入包围圈，从而一举歼灭其主力部队。虽然最终由于情报泄露而未能达成预期目标，但这次行动标志着汉朝对匈奴战略的转变，从被动防御转向了主动进攻。

二、河南之战（公元前127年）

在这场战役中，汉武帝派遣大将卫青率兵出击，成功夺取了黄河以南的土地，包括今天的内蒙古河套地区。这片土地被称为“河南地”，它的控制对于保障汉朝首都长安的安全至关重要，同时也为汉朝提供了重要的农业资源。

三、漠南之战（公元前124年和前121年）

漠南之战分为两次主要战役，第一次是由卫青率领，深入匈奴腹地，重创敌军；第二次则是霍去病领导的年轻将领们的远征，他们同样取得了显著成果，进一步削弱了匈奴的力量。

四、河西走廊之战（公元前121年）

这场战役是霍去病指挥的一次重要行动，他率领骑兵穿越祁连山，击败了驻守在那里的匈奴军队，从而控制了连接西域和中原的要道——河西走廊。此举不仅打通了丝绸之路，也为后来的张骞出使西域奠定了基础。

五、漠北之战（公元前119年）

这是汉武帝时期最大规模的战役之一，由卫青和霍去病分别率领两路大军向漠北进发，寻找匈奴的主力部队。尽管此役遭遇恶劣天气和补给困难，但卫青部依然取得胜利，霍去病则更是追击到狼居胥山举行祭天封礼，彰显了大汉帝国的威严。

通过上述一系列战役，汉武帝有效地打击了匈奴势力，巩固了中国西北部的边疆安全，同时开拓了广阔的领土，提升了汉朝的国际地位。然而，长期的战争也消耗了大量的人力和物力资源，给社会经济带来了一定的压力。因此，如何平衡国家安全和国内发展成为了后来统治者必须面对的重要课题。